Um den Zusammenbiss (die Okklusion oder Verzahnung) und die Kieferstellung genau erkennen zu können, wird ein Abdruck, ein so genanntes Registrat, genommen. Es dokumentiert die Beziehung zwischen Ober- und Unterkiefer.

Es können verschiedene Registrate verwendet werden, z. B. ein Checkbissregistrat oder ein Pfeilwinkelregistrat.

Beim Checkbissregistrat beißt der Patient auf einen Wachsstreifen. Beim Pfeilwinkelregistrat wird im Labor eine kleine Apparatur hergestellt, die zusätzlich die Bewegungsbahnen, die Vorwärts-, Rückwärts- und Seitbewegungen aufzeichnet.

Nach dem Registrat folgt eine Abdrucknahme der Zahnreihen mit deren Hilfe im zahntechnischen Labor exakte patientenanaloge Modelle hergestellt werden. Diese können dann im Artikulator montiert werden. Um die genaue Position der Zahnreihe zum Kiefergelenk zu erhalten, wird die Information aus dem Gesichtbogen auf den Artikulator übertragen. Die Beziehung der Modelle zueinander erfolgt über das Registrat.

Sie werden in die gleiche Position zueinander und zu den Gelenken gebracht wie „im Original“, d. h. wie im Ober- und Unterkiefer des Patienten. Um die genaue Position festzustellen, wird eine Messung mit dem Gesichtsbogen durchgeführt.

Der Gesichtsbogen ist ein spezielles Messgestell zur Erfassung der genauen Oberkieferposition im Verhältnis zum Schädel. Man unterscheidet prinzipiell arbiträre und kinematische Gesichtsbögen.

Bei den arbiträren Gesichtsbögen wird dieser an festgelegten Punkten des Kopfes, so genannten Referenzpunkten, sowie den Zahnreihen angesetzt.

Bei arbiträren Gesichtsbögen unterscheidet man zwischen schädel- und gelenkbezogenen Varianten. Der schädelbezogene Gesichtsbogen stellt die räumliche Lagebeziehung der Zahnreihen zu den knöchernen anatomischen Strukturen her. Der gelenkbezogene Gesichtsbogen stellt eine räumliche Beziehung zwischen der Gelenkachse und dem Unterkiefer her.

Bei kinematischen Gesichtsbögen werden Bewegungsbahnen des Unterkiefers aufgezeichnet und ausgewertet. Dabei wird die Scharnierachse des Gelenkköpfchens des Unterkiefers bestimmt und die Unterkieferbewegungsmuster festgehalten. Die Aufzeichnung dieser Bewegungsbahnen bezeichnet man auch als Axiographie.

Jede dieser Messungen dauert in der Regel nur kurz und ist absolut schmerzfrei.

Die Axiographie zeichnet mit Hilfe eines am Unterkiefer befestigten Gesichtsbogens die räumlichen Bewegungsbahnen des Unterkiefers auf. Diese Bewegungen werden in einen Artikulator übertragen, um sie nachvollziehen zu können. Die Dokumentation kann mechanisch erfolgen, d. h. mit Hilfe einer visuellen Aufzeichnung oder elektronisch mit Hilfe einer entsprechenden Software.

Ein Artikulator ist eine zahntechnische Apparatur, in die die Modelle des Unter- und Oberkiefers eingespannt werden. Mit diesen Modellen können im Artikulator die Unterkieferbewegungen, z. B. beim Öffnen und Schließen des Mundes, nachvollzogen werden. Der Vorteil von Artikulatoren ist die Möglichkeit der Einstellung von individuell am Patienten gemessener Kennwerte, die mit Hilfe des Registrates bzw. des Gesichtsbogen/Axiographie erhoben worden sind.

So können Funktionsstörungen diagnostiziert und Zahnersatz genau dem natürlichen Kausystem angepasst werden.

Um ein Gipsmodell des Ober- und Unterkiefers herstellen zu können, wird im Behandlungszimmer ein Abdruck der Zähne während des Zusammenbisses genommen, ein so genanntes Registrat. Die Abdruckmasse kann aus verschiedenen Materialien bestehen, z. B. Silikone, Alginate oder auch aus einer Wachsplatte. Diese stellen eine exakte Negativform der Zahnreihen dar. Um ein Modell der Zahnreihen zu erhalten, wird diese Form im Labor mit einem speziellen Dentalgips ausgegossen. Wenn er gehärtet ist, wird das Modell bearbeitet und in den Artikulator entsprechend der Messergebnisse eingefügt. Nicht nur bei der instrumentellen Funktionsanalyse, sondern auch bei der Herstellung von Zahnersatz jeglicher Art werden Gipsmodelle verwendet. Sie ermöglichen eine exakte Kopie der natürlichen Gebisssituation. Anhand des Modells wird dann im Dentallabor der Zahnersatz hergestellt.

Parafunktionen sind unterbewusste Aktivitäten des Kauapparates. Sie weichen von der eigentlichen Hauptaufgabe, der Nahrungszerkleinerung durch das Kauen, ab und werden vom Unterbewusstsein gesteuert. Zu den Parafunktionen des Kauorgans zählen Zähneknirschen und Zähnepressen, aber auch Lippen- und Wangenbeißen, Daumenlutschen und Fingernägelkauen.

Zähneknirschen und –pressen gehen häufig mit der craniomandibulären Dysfunktion (CMD) einher. Ursachen für diese Parafunktionen können unter anderem psychosomatische Faktoren wie Stress, Anspannung oder hohe psychische Belastung sein. Aber auch zu hohe Füllungen oder schlecht passender Zahnersatz können zum Zähneknirschen führen. Dadurch werden vor allem die Kaumuskulatur und die Kiefergelenke hohen Belastungen ausgesetzt und können Schaden nehmen. Die Konsequenzen sind weitreichend, da es auch zu Haltungsschäden der Nackenmuskulatur oder Tinnitus kommen kann.

Durch das ständige Aneinanderreiben beim Knirschen und Pressen wird zusätzlich die harte Zahnsubstanz, der Zahnschmelz und später auch das darunter liegende Dentin abgetragen. Dabei ist eine gewisse Abnutzung der Zahnhartsubstanz im Laufe der Jahre natürlich und altersbedingt.

Durch Zähneknirschen und –pressen kommt es jedoch zu einer starken und ungleichmäßigen Abnutzung. Dies kann zu Überempfindlichkeit der Zähne und zu Bisshöhenverlusten führen, d. h. die Zähne werden „niedriger“, was wiederum häufig das Knirschen verstärkt.

Wird während einer Vorsorgeuntersuchung oder im Rahmen der Funktionsdiagnostik eine Parafunktion festgestellt, stehen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung.

Je nach Befund kommt z. B. eine „Knirscherschiene“ zum Einsatz. Die aus Kunststoff hergestellte, individuell angepasste Schiene wird nachts getragen und gleicht so Störungen der Zähne aus. Dies entspannt die Muskulatur und schont die Zahnhartsubstanz vor zu großem Substanzverlust.